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Jul 19, 2023

Cómo una agresión sexual en el baño de una escuela se convirtió en un arma política

La gran lectura Fue una afirmación explosiva: que un distrito escolar de Virginia encubrió un delito para proteger los derechos de las personas transgénero. ¿Pero era verdad? Crédito...Modelo y fotografía de Nix + Gerber.

La gran lectura

Fue una afirmación explosiva: que un distrito escolar de Virginia encubrió un delito para proteger los derechos de las personas transgénero. ¿Pero era verdad?

Crédito...Modelo y fotografía de Nix + Gerber.

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Por Charles Homans

Durante meses, una especie de furia en aerosol se cernía sobre el distrito escolar del condado de Loudoun. Hubo peleas por los cierres de Covid y los mandatos de máscaras, por los programas de equidad racial, por los libros de la biblioteca. Ahora, en las semanas previas a la reunión de la junta escolar del 22 de junio de 2021, la atención se había centrado en una nueva propuesta: la Política 8040, que permitiría a los estudiantes transgénero elegir pronombres, practicar deportes y usar los baños de acuerdo con su identidad de género declarada. En mayo, un profesor de gimnasia de una escuela primaria anunció que, como “siervo de Dios”, sentía que no podía seguir esa política. El distrito lo suspendió rápidamente y, con la misma rapidez, las antenas de los medios de comunicación y políticos conservadores se dirigieron hacia el condado de Loudoun.

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Toda la candidatura republicana para las elecciones estatales de ese otoño hizo una peregrinación a Loudoun, una franja de las afueras de Washington en el norte de Virginia que es el condado con ingresos medios más altos de Estados Unidos y el cuarto más poblado del estado. “Fox & Friends” se transmite en vivo desde un restaurante local. “Esto no se detendrá en #LoudounCounty”, tuiteó la Family Foundation of Virginia, una organización religiosa conservadora en Richmond. "Está llegando a sus escuelas y también a sus niños". Los demócratas del condado instaron a los partidarios de la política propuesta a hacer oír sus propias voces en la próxima reunión, y todos acudieron al edificio de administración escolar en la ciudad de Ashburn.

En el interior, la sala parecía como si Facebook hubiera cobrado vida. Había “mamá osos” y papás con ropa informal de temática táctica y carteles que proclamaban solidaridad con “Nosotros los padres”. Había máscaras faciales con la bandera del arco iris y camisetas y botones de Black Lives Matter que afirmaban muchos otros principios del liberalismo de los carteles de jardín. Era raro que las tribus ideológicas en guerra de los suburbios se encontraran realmente en un campo de batalla fuera de línea, y los equipos de televisión estaban disponibles para documentar la ocasión.

“Esa reunión”, recordó más tarde Beth Barts, miembro de la junta escolar en ese momento, “simplemente se fue al infierno”. Durante el período de comentarios públicos, un exlegislador estatal republicano acusó a la junta de “enseñar a los niños a odiar a los demás por su color de piel” y “obligarlos a mentir sobre el género de otros niños”. Cuando la multitud, a la que se había advertido contra interrupciones, vitoreó, la junta votó para poner fin a los comentarios públicos. La multitud abucheó ruidosamente. Un hombre en la tercera fila se puso de pie y extendió ambos dedos medios hacia los miembros de la junta, quienes fueron conducidos apresuradamente a una habitación trasera segura.

Al escanear la escena en busca de señales de problemas, un ayudante del sheriff llamado Timothy Iversen vio a un hombre de mediana edad con una camiseta de una empresa de plomería discutiendo sobre una fila de sillas con una mujer que llevaba una blusa adornada con un corazón de arcoíris. "Eres una perra", dijo el hombre, apretando el puño.

Iversen lo agarró del brazo, pero él se resistió. Otro agente entró corriendo y los dos agentes derribaron al hombre y lo estrellaron contra las sillas. El segundo ayudante le dio varios puñetazos. Un tercero se arrodilló sobre su espalda. Inmovilizado debajo de los agentes, el hombre gritó que no podía respirar. Tenía la boca manchada de sangre. La esposa del hombre estaba cerca. “¡Mi hija fue violada en la escuela!” ella gritó. "¡Y esto es lo que pasa!"

Después de que los agentes arrestaron al hombre y lo subieron a su camioneta, su esposa explicó la situación. Se llamaban Scott y Jessica Smith y eran dueños de un pequeño negocio de plomería en Leesburg, un pueblo cercano. Semanas antes, su hija de 15 años fue agredida sexualmente por un niño en el baño de niñas de su escuela secundaria en Ashburn. El chico vestía falda.

“Ni siquiera me preocupaba el hecho de que en ese momento hubiera un niño con falda en el baño de niñas”, me dijo más tarde Scott Smith. "Estoy concentrado en el hecho de que acaban de violar a mi hija". El día de la agresión, fue a la escuela y estalló contra el director. Un ayudante del sheriff asignado como oficial de recursos escolares lo escoltó fuera del edificio. Después de eso, Smith se vio sujeto a lo que le pareció una serie de afrentas en aumento. Cuando las Escuelas Públicas del Condado de Loudoun enviaron un correo electrónico ese mismo día a las familias de Stone Bridge para informarles sobre un incidente allí, se trataba del arrebato de Smith y no mencionó ninguna agresión sexual.

En la reunión de la junta escolar del 22 de junio, dijo Smith, la mujer a la que se enfrentaba cuando el agente lo agarró (una madre cuya hija había estado en una tropa de Girl Scouts dirigida por su esposa) lo había llamado mentiroso y amenazó con arruinar sus tuberías. negocios en las redes sociales. Las autoridades escolares también parecieron negar que la agresión hubiera ocurrido.

“¿Tenemos agresiones en nuestros baños o vestuarios con regularidad?” Barts, el miembro de la junta escolar, preguntó cuándo se reunió la junta más tarde esa noche en una cámara vacía y discutió la política transgénero.

“Que yo sepa, no tenemos ningún registro de agresiones ocurridas en nuestros baños”, respondió Scott Ziegler, superintendente de las escuelas. Pero Ziegler sabía que se estaba llevando a cabo una investigación sobre la agresión a la hija de Smith y había notificado a los miembros de la junta escolar.

Con el tiempo, Smith llegó a creer que sabía por qué sucedía todo esto. Lo mismo hicieron los muchos defensores de Smith en los medios conservadores y la política republicana. Argumentarían que el asalto a su hija reveló una arquitectura oculta de poder: el poder que las élites liberales habían acumulado en el sistema escolar del condado de Loudoun y condados similares en todo el país. Estaban ejerciendo ese poder para imponer cambios culturales desconcertantes no sólo en las escuelas sino en la sociedad estadounidense en su conjunto, a través de medidas como la Política 8040 propuesta por el condado de Loudoun. “Estaba claro”, escribió Scott Walker, ex gobernador republicano de Wisconsin, sobre la política de Loudoun. Episodio del condado en un artículo de opinión del Washington Times de 2022, “que la junta escolar y los administradores estaban más preocupados por promover su agenda transgénero que por proteger la seguridad de los estudiantes”.

Los detalles del caso de la hija de Smith (un atacante con falda, un baño de niñas) plantearon una amenaza obvia a la nueva política. Y así, acusaron los críticos, los funcionarios escolares lo enterraron, y debido a que lo enterraron, se hizo más daño. Cuando todo salió a la luz meses después, esta teoría del caso galvanizaría un movimiento local conservador por los derechos de los padres, ayudaría a cambiar la carrera por gobernador y sacudiría la política de género en Estados Unidos mucho más allá de Virginia.

Esta fue una versión de la historia del condado de Loudoun. Pero a medida que los fiscales abordaron el asunto durante los siguientes dos años, una historia diferente comenzó a tomar forma, una historia que se cuenta aquí basándose en registros judiciales y testimonios, así como en meses de entrevistas con participantes en los acontecimientos que estuvieron en el centro del escándalo. , en algunos casos discutiéndolos oficialmente por primera vez, y cientos de páginas de documentos obtenidos a través de solicitudes de registros públicos. Esta evidencia presenta un panorama mucho más complicado de lo que sucedió, en el condado de Loudoun y más allá, en un período de escalada de guerras culturales que han consumido a las mismas comunidades e instituciones que los combatientes insisten en querer salvar.

Población actual del condado de Loudoun de alrededor de 432.000 habitantes, mayor que la de Nueva Orleans, es cinco veces mayor que en 1990. A partir de finales de los años 90, una combinación de tierra barata y electricidad barata convirtió a Ashburn, una pequeña comunidad originalmente conocida como Farmwell, en la costa este. centro para la industria de centros de datos. Mientras tanto, las guerras de Irak y Afganistán y el gasto de estímulo posterior a la crisis financiera crearon una bonanza de contratación federal que enriqueció la economía de Washington e impulsó la expansión suburbana hacia la periferia rural de Beltway. La transformación ha sido tan reciente y total que los suburbios de más rápido crecimiento en Loudoun tienden a parecerse a representaciones arquitectónicas de sí mismos: arterias de asfalto inmaculado bordeadas de árboles jóvenes de cerezo espaciados uniformemente, teselados de subdivisiones residenciales con colonias falsas casi idénticas.

La nueva clase profesional del condado de Loudoun empujó hacia la izquierda la política del condado, que alguna vez fue sólidamente republicano, y en 2018, una renuncia acabó con la mayoría republicana en la junta escolar. (Las elecciones de la junta escolar no son partidistas, pero los candidatos suelen presentarse con el respaldo del partido local). Las elecciones del año siguiente dieron a los demócratas siete de los nueve escaños de la junta, uno de los cuales fue para Beth Barts.

“Nunca me involucré en política”, me dijo Barts en junio en un Starbucks en Leesburg. Se postuló para la junta escolar, dijo, “porque sentí que Leesburg estaba cambiando, basándose en todo el desarrollo”. Pero cuando Barts asumió el cargo, los crecientes dolores del distrito no eran lo que parecía animar a la gente que asistía a las reuniones de la junta escolar. Las escuelas del condado de Loudoun se habían visto recientemente envueltas en varias controversias sobre raza y género: disturbios por un juego con el tema del Ferrocarril Subterráneo en una clase de gimnasia de una escuela primaria, el informe crítico de un consultor de DEI, una iniciativa de libros diversos por parte de las bibliotecas escolares que generó quejas de conservadores locales, principalmente sobre libros de temática LGBTQ. Este tipo de episodios no fueron exclusivos del condado de Loudoun, pero cuando sucedieron allí, la gente tendió a darse cuenta. Virginia del Norte era el refugio ancestral de los conservadores de Washington, y se habían tomado personalmente la deriva izquierdista de la región, como una especie de desposesión.

Andrea Weiskopf, profesora de inglés de secundaria y crítica abierta del activismo conservador en el distrito escolar, señaló que esta atención intensificada y politizada se produjo en un momento en que el distrito escolar estaba perdiendo rápidamente su intimidad y confianza de pueblo pequeño y asumiendo una impersonalidad exurbana. La mitad de las 18 escuelas secundarias del distrito abrieron en 2010 o después. En 2014, el superintendente que dirigió el distrito durante casi un cuarto de siglo, un nativo del condado de Loudoun que “sabía el nombre del perro de la hermana de todos”, dijo Weiskopf, se jubiló. Sus sucesores eran menos familiares, lo que hizo que sus incursiones en la equidad racial y la inclusión de género parecieran menos familiares aún.

Durante el cierre de Covid-19, el condado de Loudoun se sumió en una amarga lucha por la reapertura de las escuelas. A medida que esa lucha se enredó en luchas por programas de equidad, teoría crítica de la raza y políticas de género, el condado de Loudoun se convirtió en material habitual para Fox News y otros medios conservadores. Los grupos de padres proliferaron en Facebook, dispuestos a ambos lados de la política de identidad partidista cada vez más endurecida del condado y de Estados Unidos.

Uno de ellos, un grupo privado llamado Padres Antirracistas del Condado de Loudoun, incluía a varios funcionarios demócratas locales, entre ellos Barts. Barts no se consideraba especialmente partidista. Pero también decía lo que pensaba y, como me dijo un ex miembro de la junta escolar, “siempre, siempre, estaba en línea”. En marzo de 2021, advirtió en una publicación al grupo que “este 'movimiento' CRT, a falta de una palabra mejor, está ganando apoyo". Otro miembro del grupo comenzó a crear una lista de personas al otro lado de las luchas locales sobre la raza y el Covid y hizo un llamado a "piratas informáticos que puedan cerrar sus sitios web o dirigirlos a páginas de información pro-CRT/antirracistas". .” Inevitablemente, la conversación se filtró a las personas de la lista. Lo más fatídico es que se filtró a un hombre llamado Ian Prior.

Prior, abogado convertido en consultor político y de relaciones públicas, fue portavoz del Comité Nacional Republicano del Congreso, el súper PAC conservador American Crossroads y el Departamento de Justicia de la administración Trump. Tenía dos hijas pequeñas en las escuelas públicas del condado de Loudoun y se había sumergido en la política escolar local en el otoño de 2020, escribiendo un artículo para el sitio de derecha The Federalist denunciando los esfuerzos de equidad racial del distrito escolar.

“La mayoría de los padres no están completamente comprometidos con esto”, me dijo Prior mientras tomaba un café esta primavera en una cafetería Barnes & Noble en Ashburn. Sólo una fracción relativa compartía plenamente las preocupaciones de los activistas. “Es el 10 por ciento aquí, el 10 por ciento allá”, dijo, señalando a derecha e izquierda. Las peleas escolares fueron, en última instancia, una "batalla entre ese 10 por ciento".

El problema para los liberales era, paradójicamente, que habían ganado en gran medida la batalla del 10 por ciento. La pedagogía educativa y la clase administrativa se habían visto rápidamente inundadas de ideas, particularmente sobre raza y género, que eran desconocidas y a menudo radicales para muchas, si no la mayoría, de las personas, incluso muchas que se consideraban liberales e inclusivas. Y a menudo se topaban con estas ideas por primera vez a través de la opaca burocracia del sistema escolar.

La salida de su malestar fue la junta escolar, el raro lugar donde ese sistema cumple con la responsabilidad electoral. Y en el grupo antirracista de Facebook, Prior vio una oportunidad. Debido a que el grupo privado incluía a más de dos miembros de la junta escolar, razonó, potencialmente estaban violando las leyes de reuniones abiertas. Organizó un nuevo grupo por los derechos de los padres al que llamó Fight for Schools y comenzó una campaña para destituir a los miembros demócratas de la junta escolar, empezando por Beth Barts.

El esfuerzo de destitución también serviría como una especie de dispositivo narrativo político, para mantener la atención en los responsables políticos del distrito. "Existe una desconexión entre lo que están haciendo y lo que los padres quieren", me dijo Prior sobre los administradores de la escuela. "¿Qué hicimos? Simplemente llamamos la atención sobre ello de manera importante”.

La primavera de 2021 fue un momento tenso y nervioso en las escuelas del condado. Aparte de la política que giraba en torno al distrito, los miembros del personal estaban afrontando el regreso a la instrucción presencial a tiempo completo, que acababa de comenzar para algunos estudiantes, y los problemas sociales que siguieron a un año de aislamiento. Fue en este contexto que el 12 de mayo, una asistente de profesora de la escuela secundaria Stone Bridge escribió un correo electrónico a la jefa de su departamento.

Había un niño en su clase, escribió la asistente del maestro, que "parece tener problemas para escuchar y mantener las manos quietas". Había entrado a clase más de una vez con el brazo alrededor del cuello de una chica. "Lo pillé sentado en el regazo de otras chicas varias veces", escribió. "Entiendo que el año escolar está terminando rápidamente y que tanto los estudiantes como el personal están contando los días, pero si este tipo de comportamiento imprudente persiste, no quisiera tener que rendir cuentas si alguien resulta lastimado".

“Él siempre fue "Hace lo suyo", me dijo recientemente la madre del niño, mientras comía un panecillo en el patio de comidas de un supermercado. "Ese siempre ha sido el desafío para él". Ella había hecho lo que podía, dijo, había intentado trabajar con sus profesores. ¿Pero qué podía hacer ella cuando él estaba en la escuela? "Como padres", dijo, "no podemos solucionarlo si no sabemos lo que está pasando".

Según ella, los pases de pasillo fueron el comienzo del problema. Había una aplicación en las computadoras portátiles proporcionadas por la escuela que permitía a los estudiantes salir de clase. Cuando lo hicieron, los maestros no parecieron observar de cerca cuánto tiempo estaban ausentes, un hecho que su hijo, de 14 años en ese momento, rápidamente comprendió. También lo había hecho una chica que conoció a través de amigos en común a principios de esa primavera.

Recientemente se había trasladado a Stone Bridge desde una escuela en Leesburg, después de un incidente el otoño anterior en el que, según dijo, varios adolescentes del vecindario la habían amenazado, según Scott Smith, su padre. Smith dijo que él y su esposa buscaron atención psiquiátrica para ella después del incidente. En una reunión con miembros del personal de la escuela, explicaron que su hija “necesitaba supervisión adicional”, dijo. “Nos aseguraron que la vigilarían”.

A última hora de la mañana del 28 de mayo, el viernes anterior al fin de semana del Día de los Caídos, la niña le envió un mensaje al niño desde la computadora portátil de su escuela, según los registros judiciales.

"Hermano, estoy muy aburrida", escribió.

Habían salido de clase antes para reunirse en los baños de niñas alrededor de la escuela. Se habían reunido en un cubículo para tener sexo al menos una vez antes, y esta mañana, el niño sugirió algo similar.

"Podríamos dar un pase", escribió. "Diviértete un poco'"

“Tal vez”, respondió la niña.

"Tal vez"

“¿Dónde?”

“¿Qué pasa con los baños junto al aula de educación técnica?” el propuso.

La chica dudó por un momento antes de responder: "Te veré pero no prometo nada".

“Espérame”, añadió.

Una hora y media más tarde, a la 1:28 pm, Tim Flynn, el director de la escuela, envió un correo electrónico a dos administradores del distrito. "Tengo una estudiante que alega que otro estudiante intentó violarla hoy en el baño", escribió. “Estamos enviando esto a las autoridades. La niña está actualmente con la enfermera”.

Meses después, ante el tribunal de menores, la niña testificaría que ella y el niño se habían conocido en el cubículo para discapacitados del baño de niñas. Cuando el niño empezó a tocarla, ella se resistió. El niño se volvió más agresivo, dijo. La acostó boca abajo en el suelo y la penetró analmente.

En ese momento, la asistente de la maestra entró al baño y el niño se levantó de un salto. La mujer testificaría más tarde que vio dos pares de pies debajo de la puerta del cubículo, pero no le prestó mucha atención; A menudo, parejas de chicas estaban juntas en un cubículo. Después de que ella se fue, el niño obligó a la niña a practicarle sexo oral, dijo la niña. Salieron del baño al mismo tiempo y la niña se dirigió a la enfermería.

Tavis Henry, el ayudante del sheriff que se desempeñaba como oficial de recursos escolares de Stone Bridge, apenas había comenzado a entrevistar a la niña cuando llegó su madre, seguida más tarde por su padre. Scott Smith hizo que un empleado lo llevara a la escuela y comenzó a gritar cuando el personal de la escuela le negó la entrada porque no tenía su licencia de conducir. Cuando Henry salió a recibirlo, me dijo Smith, le dijo al oficial: “Voy a cruzar la puerta. [Improperio] abordame o escoltame. Tu elección."

Cuando Smith se reunió con Flynn afuera de la oficina principal, estaba “furioso, muy ruidoso”, testificó Flynn ante el tribunal. "Quería saber dónde estaba el chico que había hecho esto". Estaba actuando de manera tan agresiva hacia Flynn que Henry se colocó entre ellos. “Estaba molesto”, reconoció Smith. Henry llamó a más agentes y acompañó a Smith fuera del edificio.

Hasta hace poco, el único relato detallado de primera mano del enfrentamiento que se hizo público fue el propio Smith, que daría forma a gran parte de la narrativa política en torno a la agresión sexual. En su relato, Henry y las autoridades escolares parecían congelados y sin prestar atención a la tarea de investigar la agresión de su hija hasta que llegó Smith, exigiendo acción. En el tribunal de junio de este año, Flynn y Henry dieron una versión diferente. La beligerancia de Smith, dijo Henry, le hizo “desviar mi atención” de la investigación de la agresión. Y su arrebato se produjo al alcance del oído de los estudiantes, muchos de ellos con teléfonos y cuentas de redes sociales. “Esto fue malo”, recordó haber pensado Flynn.

Flynn y los administradores del distrito se apresuraron a publicar una declaración antes de que comenzaran los inevitables rumores. El correo electrónico a las familias del distrito mencionaba el incidente con Smith, aunque no lo nombraba ni mencionaba la agresión sexual. Los funcionarios del distrito testificaron más tarde que esto no fue una omisión estratégica, sino más bien un reflejo de la política escolar, dado que el episodio estaba bajo investigación. Y los miembros del personal de la escuela seguían sin saber qué ocurrió exactamente en el baño.

La entrevista de Henry con la niña se vio interrumpida por la llegada de sus padres (un detective no la entrevistaría hasta más tarde esa misma tarde) y más tarde testificaría que al principio asumió que el encuentro en el baño fue consensual; Había visto al mismo chico y chica tomados de la mano en el pasillo en el pasado. Wayde Byard, oficial de información pública del distrito escolar, testificó más tarde que se trataba, "hasta donde sabíamos, de una situación de novio y novia que de alguna manera había ido en la dirección equivocada". (Smith cuestionó que su hija tuviera algo parecido a una relación con el niño. "Nunca fueron novios", dijo). Los registros de despacho de la oficina del sheriff de ese día describieron el incidente en términos cautelosos, informando que la niña había "hecho acusaciones de haber sido posiblemente violada o tocada no deseada por otro estudiante”.

Sin embargo, hubo un detalle que pareció preocupar de inmediato a los administradores escolares. El niño, cuando entró al baño de niñas, vestía falda.

Fue este hecho lo que llevó a Kevin Lewis, director de operaciones del distrito, a enviar un correo electrónico a varios de los principales administradores del distrito esa tarde, anunciando que estaba convocando una reunión virtual para discutir la situación.

"El incidente en SBHS", escribió, "está relacionado con la política 8040".

La propuesta transgéneropolítica No fue idea de la junta escolar. Fue requerido por una ley que el gobernador demócrata de Virginia, Ralph Northam, firmó en marzo de 2020 al final de una sesión legislativa vertiginosa en la Cámara de Representantes recientemente controlada por los demócratas. La nueva ley exigía que las juntas escolares adoptaran políticas acordes con una política modelo del Departamento de Educación del Estado que establecía los derechos de los estudiantes transgénero. En efecto, esto impulsó el debate político desde el nivel estatal, donde los demócratas tenían el poder, hasta las juntas escolares de los condados, donde los activistas conservadores se estaban convirtiendo en una fuerza formidable.

Docenas de esos activistas fueron a hablar en la reunión de la Junta Escolar del Condado de Loudoun el 25 de mayo, al igual que un maestro de educación física de la escuela primaria de Leesburg llamado Tanner Cross. “Soy maestra”, dijo Cross, “pero primero sirvo a Dios. Y no voy a afirmar que un niño biológico pueda ser niña y viceversa. Porque va en contra de mi religión. Es mentirle a un niño. Es abuso para un niño”.

Los comentarios de Cross atrajeron una atención generalizada y fue puesto en licencia administrativa. Durante los días siguientes, comenzaron a llegar a su colegio correos electrónicos enojados, algunos de ellos coordinados por el grupo antirracista de Facebook. La “renuencia de Cross a mostrar respeto a un niño usando su nombre y pronombres propios puede resultar en su MUERTE”, escribió Christina Croll, ex miembro de la junta escolar. “Para mí, eso convierte al señor Cross en un arma. Y no se permiten armas en las escuelas”.

Una madre escribió que su hijo “amaba” al profesor de gimnasia y “y cuando era pequeño, siempre se sentía fuerte y bien consigo mismo bajo las enseñanzas del Sr. Cross”. Pero el hermano mayor del niño no era binario, explicó la madre. “Han pasado por muchas cosas este año: depresión, autolesiones”, una evaluación que muestra un riesgo de suicidio. "Este es un problema de salud mental y seguridad para mis dos hijos".

Cuando Cross fue suspendido, las tensiones latentes en el condado explotaron durante mucho tiempo. La Alliance Defending Freedom, una organización legal cristiana conservadora, envió un abogado para representar a Cross en una demanda contra el distrito escolar. (Un juez ordenó su reinstalación en junio de ese año. Posteriormente llegó a un acuerdo con el distrito escolar y la suspensión fue borrada de su expediente). En un sermón, el pastor de la megaiglesia evangélica conservadora a la que asistía Cross acusó a la junta escolar de “abusar emocionalmente de nuestra niños perpetuando mentiras sobre la confusión de género” y permitir que los voluntarios del esfuerzo de destitución de Ian Prior reúnan firmas en la iglesia.

“En ese momento estábamos cocinando con gasolina”, dijo Prior.

Scott Ziegler, quien aprobó la suspensión de Cross, siguió de cerca estos acontecimientos. Fue ascendido a superintendente interino en plena pandemia, cuando muchas de las controversias escolares ya estaban en marcha. “Sabía que sería difícil”, me dijo. Desde su asiento en el estrado en las reuniones de la junta escolar en la primavera de 2021, observó las maquinaciones de Ian Prior – “una especie de Trumper desempleado” – y notó lo que parecía ser una tubería directa desde el público. comentar discursos en los momentos más destacados de Fox News. En las reuniones, me dijo, él y otros miembros de la administración apostaban silenciosamente entre sí a “cuántas trifectas íbamos a recibir en comentarios públicos”: cuántos oradores abordarían el tema del Covid, la teoría crítica de la raza y la política transgénero en los 60 turnos asignados. segundos.

Ziegler, que ahora tiene 55 años, fue fanático de Dead Kennedys y Ramones en su juventud y capellán de la policía y, durante un tiempo, republicano en su edad adulta. A lo largo de su carrera como maestro y luego administrador en distritos de todo el estado, llegó a inclinarse hacia la izquierda en la mayoría de las cuestiones sociales y, en las cuestiones que últimamente habían agitado a su distrito, fue inequívoco. “Creo que las escuelas siempre deben ser acogedoras para todos los estudiantes, independientemente de su identidad de género, expresión de género, sexualidad, todas esas cosas”, dijo.

El incidente del baño en Stone Bridge High School ocurrió en el preciso momento en que la Política 8040 se convirtió en una historia política a nivel estatal. Ziegler me dijo que cuando los administradores se reunieron para su reunión virtual la tarde del asalto, o en otra conversación ese día, le preguntó a Tim Flynn, el director de Stone Bridge, si el agresor era transgénero.

“Mira, el niño no es transgénero”, recordó Ziegler que dijo Flynn. “Él corre con la gente del teatro, y ya sabes cómo puede ser la gente del teatro. Buscan atención. Y ha estado experimentando con diferentes looks”. En ocasiones usaba faldas, “pero nunca se declaró en la escuela como no binario o transgénero”. (Flynn no respondió a las solicitudes de comentarios).

La madre del niño describió a su hijo de manera similar. “Él me había presentado este deseo de explorar un estilo de vida diferente”, dijo, que a veces implicaba usar ropa de mujer. Pero él “no era en absoluto” transgénero, dijo, y “no se identificaba como fluido ni nada por el estilo”. Si el niño nunca se hubiera identificado, hasta donde nadie supiera, como algo más que un niño, razonó Ziegler, entonces no se le habría permitido entrar al baño de niñas según la Política 8040, como tampoco se le habría permitido según las reglas existentes.

Ziegler me dijo que cuando Beth Barts hizo su pregunta sobre las agresiones al baño en la reunión de la junta escolar del 22 de junio, entendió que se refería a las agresiones por parte de estudiantes transgénero, que los miembros de la junta habían estado discutiendo. “La respuesta fue, y es hasta el día de hoy, no”, me dijo, un punto que planteó directamente más adelante en la reunión.

Pero cualesquiera que hayan sido o no sus intenciones, su respuesta fue, a primera vista, falsa. Y era sólo cuestión de tiempo que alguien se diera cuenta.

El día despuésEl arresto de Scott Smith,La familia publicó una breve declaración en la página pública de Facebook de su empresa de plomería, Plumb Crazy, refiriéndose a la “pesadilla traumática que nuestra familia, específicamente nuestra hija, ha estado soportando desde que otro estudiante agredió sexualmente a nuestra hija en el baño de su escuela secundaria. "

Patti Menders, presidenta del Club de Mujeres Republicanas del Condado de Loudoun, se puso en contacto con los Smith a través de un amigo en común. Organizó una videollamada con la pareja, Ian Prior y otro activista por los derechos de los padres. “Me quedé horrorizado”, escribió Prior más tarde. "Pero también me intrigaba cómo esto podría afectar la Política 8040".

En 2016 y 2017, los legisladores estatales republicanos de todo el país, en respuesta a recientes decisiones judiciales y políticas federales y locales que promueven los derechos de las personas transgénero, presentaron 61 “proyectos de ley sobre baños”: legislación que obligaría legalmente a las personas a usar el baño público de su género de nacimiento. Muchos de los proyectos de ley se basaron en una política modelo redactada por Alliance Defending Freedom, la organización que más tarde defendió a Tanner Cross, que tenía un historial de litigios contra la expansión de los derechos LGBTQ. Los defensores de la legislación a menudo afirmaban que los proyectos de ley no se referían en absoluto a los derechos de las personas transgénero, sino a la seguridad pública. “Se trata de impedir que los depredadores sexuales, que no sean transgénero, puedan entrar a cualquier baño con cualquier niño o cualquier mujer en cualquier momento”, dijo en ese momento Dan Patrick, vicegobernador de Texas.

El problema con este argumento fue que no había evidencia, en los pocos municipios y distritos escolares con políticas de baño amigables para las personas transgénero, de que tales políticas hubieran llevado a un aumento de las agresiones sexuales. En lo que respecta a la seguridad de los jóvenes transgénero y no binarios, ocurrió lo contrario: un estudio de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard encontró que eran más propensos a informar haber sido agredidos sexualmente si se restringía el acceso al baño y al vestuario de la escuela. . En todos los estados menos uno, Carolina del Norte, las facturas de baños fracasaron. Como lo expresó Scott Ziegler en la reunión de la junta escolar del 22 de junio, citando un artículo de la revista Time de 2016, “el estudiante o persona transgénero depredador simplemente no existe”. Sin embargo, los detalles de la agresión a la hija de Scott Smith (la falda, el baño) y la negación de Ziegler en la reunión ahora parecían sugerir potencialmente lo contrario.

Aunque aún no se conocía la historia completa, el arresto de Smith ya lo había convertido en una figura comprensiva de la derecha. En todo el país, las protestas conservadoras en las reuniones de las juntas escolares suburbanas terminaban regularmente en enfrentamientos con las fuerzas del orden que se presentaban como evidencia de una política de derecha cada vez más violenta y basada en rabietas o de una mayor intolerancia de los liberales hacia la disidencia. ProPublica contabilizó 59 arrestos, la gran mayoría de ellos blancos de los suburbios, en reuniones de la junta escolar durante 18 meses a partir de mayo de 2021.

En la mayoría de los casos se retiraron los cargos, pero en el de Smith no fue así. El fiscal electo del condado de Loudoun, Buta Biberaj, un demócrata, decidió procesar personalmente el caso de Smith, a pesar de los cargos relativamente menores de obstrucción y alteración del orden público. (Biberaj me dijo que lo hizo porque, dada la intensidad de la pelea entre la junta escolar, era probable que hubiera “animosidad hacia el abogado que lo intentó”, dijo. “No quería someter a nuestros abogados a eso. ”) Smith fue declarado culpable y recibió una sentencia suspendida. Está apelando su condena. El juez, un republicano que se desempeñó como fiscal del condado antes de Biberaj, ordenó desde entonces que se la retire del caso, citando “preocupaciones sobre la confianza del público en la integridad de la acusación”.

El 11 de agosto, cuando la junta escolar se reunió y aprobó la Política 8040, los activistas por los derechos de los padres realizaron una manifestación frente al edificio administrativo. Uno de los oradores fue Dick Black, el ex senador estatal republicano que, en la caótica reunión de junio, afirmó que los miembros de la junta estaban obligando a los escolares a mentir sobre el género. Ahora, los vientos de una tormenta que se avecinaba ondeaban una pancarta que decía “Proteja a todos los niños” mientras Black denunciaba a la junta. "¡Le tienen miedo al público!" él gritó. "¡Tienen miedo de los votantes!"

Luego, Black contó la historia completa del arresto de Scott Smith en la última reunión, la primera vez que alguien lo hacía públicamente, aunque no lo nombró. “Su hija, en la escuela secundaria Stone Bridge, hizo que uno de estos chicos vestido con un vestido de niña entrara al baño de niñas y la sodomizara por la fuerza”, dijo Black. La multitud estalló en abucheos. “¡Ese fue el hombre que fue arrestado!”

Una semana y media después del arresto de Scott Smith, la oficina del sheriff del condado finalmente presentó cargos por delitos graves de agresión sexual contra el niño, y fue detenido a principios de julio. Ese mes se envió al distrito una notificación de los cargos en su contra, la única notificación formal que recibiría el distrito escolar, pero estaba dirigida a un empleado que ya no trabajaba en la administración central y, según los funcionarios, estaba fuera de lugar. en el correo interno.

La madre del niño asistía a una audiencia en el tribunal de menores en agosto cuando se dio cuenta de que nadie en el distrito se había puesto en contacto con ella todavía para contarle un plan sobre dónde se ubicaría a su hijo el próximo año escolar, ya que no se le permitía regresar a Stone Bridge. . Se acercó a un administrador que inició una transferencia a otra escuela en Ashburn, Broad Run High School. Luego organizó una reunión con David Spage, el director de la escuela, y otros administradores escolares. “Se les informó de los cargos”, recordó. Aún así, el niño estaba matriculado en instrucción regular en el aula. (Spage se negó a hacer comentarios).

Poco después de que el niño comenzara en Broad Run, comenzaron a llegar informes a la oficina de Spage. Una profesora de arte que tenía al niño en su clase informó que dos alumnas se habían quejado de que él las seguía y pidieron sentarse lejos de él en clase. En una clase de inglés, el niño le hizo comentarios sexuales a una niña, la agarró bruscamente por el hombro y le preguntó si había publicado alguna foto desnuda en Internet. La única medida disciplinaria que tomó la escuela fue pedirle al niño que escribiera una breve declaración. “No tocaré a los demás”, escribió en una hoja de cuaderno. “No pediré fotos”.

En la tarde del 6 de octubre, la madre del niño estaba en el trabajo cuando recibió un mensaje de voz de Corinne Czekaj, la detective de la oficina del sheriff que estaba investigando el asalto al baño de mayo. Czekaj dijo que estaba en Broad Run.

“Necesito que me llames”, dijo.

El segundo asaltovíctima También era una chica que el chico conocía. Él le había pedido que lo acompañara entre clases y ella aceptó. Las imágenes de video de las cámaras de seguridad de la escuela lo capturaron rodeando el cuello de la niña con su brazo y empujándola hacia un salón de clases vacío. Allí, la estranguló y la manoseó.

El 7 de octubre, la oficina del sheriff emitió un breve comunicado. En cuestión de horas, la identidad del agresor había circulado entre los padres del distrito, incluido Ian Prior. Prior llamó a Luke Rosiak, reportero de The Daily Wire. “Amigo”, recordó Prior que le dijo, “este es el mismo niño”.

The Daily Wire, una empresa de medios conservadora cofundada por el experto Ben Shapiro, se había dedicado especialmente a la cobertura hostil de la “ideología de género” y albergaba a destacados comentaristas de derecha que eran francos acerca de su objetivo, como dijo el colaborador Michael Knowles. Más tarde, “erradicar el transgénero de la vida pública”. En septiembre, con la asistencia de la presidenta del Club de Mujeres Republicanas del condado, Patti Menders, el comentarista del Daily Wire Matt Walsh asistió a una reunión de la junta escolar del condado de Loudoun y habló durante el período de comentarios públicos. “Todos ustedes son abusadores de niños”, les dijo. "Se aprovechan de niños impresionables y los adoctrinan en su loco culto ideológico". Un vídeo que Walsh publicó de sus comentarios recibió más de 10 millones de visitas en YouTube.

Rosiak era más un reportero que un polemista, y durante un año había sido quizás el cronista más tenaz de los dramas y atropellos ocurridos en las escuelas del condado de Loudoun, un contacto periodístico favorito entre los activistas locales. Llevaba meses hablando con Scott Smith. En el artículo que publicó esa semana, los dispares atropellos del condado de Loudoun se convirtieron en una sola historia que culminó en el segundo asalto, y todas las piezas encajaron en su lugar con un clic casi audible. Smith había querido justicia para su hija y, por sus esfuerzos, había sido perseguido y humillado en todo momento por los administradores escolares liberales del condado de Loudoun, trabajando mano a mano con los funcionarios electos demócratas locales.

Al señalar que la junta escolar estaba intentando aprobar la Política 8040, Rosiak señaló la importancia del intercambio de reuniones entre Barts y Ziegler en el que Ziegler negó tener conocimiento de cualquier agresión en los baños de la escuela. “Se aprobó una política escolar siguiendo lo que parecen ser declaraciones falsas del superintendente, una política cuya aprobación habría sido políticamente imposible si la historia de Smith hubiera visto la luz”, escribió Rosiak.

Al aparecer esa noche en “Tucker Carlson Tonight” de Fox News, fue más allá. “Esto plantea la posibilidad”, dijo, “de que las Escuelas Públicas del Condado de Loudoun encubrieron la violación de una niña de 14 años a manos de un niño que vestía falda para aprobar una política escolar sobre la que los demócratas se mostraron inflexibles. pasando, y como resultado de ocultarlo, una segunda niña fue violada la semana pasada”.

No hubo una segunda violación (la segunda agresión sexual, aunque nunca fue descrita completamente por las autoridades, fue acusada como un delito menor), pero a estas alturas, la historia se estaba escapando rápidamente de las pruebas disponibles. “Una niña de noveno grado, de 14 años, supuestamente fue agredida sexualmente en un baño por un estudiante transgénero que se describe a sí mismo y que vestía falda”, dijo Carlson a su audiencia. (La edad de la niña se indicó incorrectamente repetidamente). Laura Ingraham le dijo a la suya: “Los derechos de los estudiantes transgénero se anteponen a los derechos de la gente normal”. “He oído que ustedes, cerdos repugnantes y repugnantes, están bien ocultando la agresión sexual de una niña por parte de un niño trans”, decía una de las muchas amenazas de muerte que recibieron los miembros de la junta escolar. "Ustedes necesitan ser arrestados, juzgados y luego colgados del cuello hasta que mueran por ocultar esto".

Virginia estaba en medio de su carrera para gobernador, y el candidato republicano, Glenn Youngkin, había abrazado el movimiento por los derechos de los padres... y había abrazado su posición en el condado de Loudoun. Tras la suspensión de Tanner Cross, el profesor de gimnasia, acudió a Fox News para exigir su reintegro. "Lo que estamos viendo aquí, ahora mismo en el condado de Loudoun, es a la izquierda liberal librando una guerra cultural, y las víctimas son nuestros hijos", dijo Youngkin. En junio, celebró una manifestación frente al edificio administrativo de las escuelas del condado de Loudoun en Ashburn.

Su oponente, el ex gobernador demócrata Terry McAuliffe, había prestado poca atención a la cuestión de las escuelas. Cuando el tema surgió en el escenario en el debate final de los candidatos ese otoño, McAuliffe dijo: "No creo que los padres deban decirle a las escuelas lo que deben enseñar". A primeras horas de la mañana siguiente, ese era el principal titular de Fox News sobre el debate.

Ese día, la Asociación Nacional de Juntas Escolares envió una carta al presidente Biden advirtiendo que “las escuelas públicas de Estados Unidos y sus líderes educativos están bajo una amenaza inminente”, citando meses de perturbaciones, amenazas y violencia dirigida a las juntas escolares y los administradores. Pidió al gobierno federal que "investigue, intercepte y prevenga las actuales amenazas y actos de violencia". Su letanía de disturbios en las reuniones de la junta escolar incluyó el arresto de Scott Smith en el condado de Loudoun. La junta directiva de la asociación, sometida a duras críticas por parte de grupos defensores de los derechos de los padres y fiscales generales republicanos, se disculpó por la carta, pero no antes de que el fiscal general Merrick Garland ordenara al FBI que discutiera "estrategias" para abordar tales amenazas con las autoridades locales.

En sus discursos de campaña, Youngkin unió los puntos. “Durante meses hemos visto cómo el caos se filtraba en nuestras escuelas”, dijo en un mitin a finales de octubre. “Un nuevo caso cada semana hasta que sucedió lo impensable: Virginia (y Estados Unidos) se despertaron con la noticia de que una joven adolescente había sido agredida sexualmente en su escuela del condado de Loudoun. Y peor aún, los administradores de la escuela lo encubrieron y el abogado de Loudoun apuntó a la familia de la víctima”.

El 2 de noviembre, Youngkin, que iba muy por detrás en las encuestas de finales de septiembre, venció a McAuliffe por dos puntos. En cuestión de horas, el condado de Loudoun, que ganó McAuliffe, pero por 10 puntos menos que Northam en 2017, pasó del escándalo a la estrategia. El día después de las elecciones, Kevin McCarthy, líder republicano de la Cámara de Representantes, anunció planes para introducir una legislación que estableciera una “Declaración de derechos de los padres”. (La Cámara lo aprobó rápidamente, pero nunca fue votado en el Senado). “Vimos a padres asistir a las reuniones de la junta escolar, ansiando recibir opiniones: un padre fue arrestado cuando abusaron sexualmente de su hija en un baño”, dijo McCarthy a los periodistas.

Este año, Ian Prior publicó un libro titulado “¡Padres del mundo, uníos! Cómo salvar nuestras escuelas de la agenda radical de la izquierda”, que presentó como una especie de “arte de la guerra” para los activistas por los derechos de los padres. En el condado de Loudoun, creía, los activistas por los derechos de los padres habían hecho algo más raro que tener éxito en la política. Habían logrado crear las condiciones de la política. "Es como si hubiéramos construido esta ola", me dijo Prior. “Y él” – Youngkin – “hizo un buen trabajo subiéndose a la tabla de surf y montando la ola”.

El más allá político de las agresiones era imposible separarlo del vacío fáctico que yacía en el centro del escándalo. Las edades del agresor y de ambas víctimas habían impedido que el distrito escolar del condado de Loudoun y la oficina del sheriff divulgaran más que el mínimo de información sobre cualquiera de los casos. Las familias involucradas permanecieron en silencio y sin identificar, con una excepción: Scott y Jessica Smith. Su relato había sido la columna vertebral de la historia del Daily Wire, y Scott Smith, que había intentado sin éxito conseguir una entrevista con Tucker Carlson después de la agresión a su hija y nuevamente después de su arresto, de repente se convirtió en una presencia muy solicitada en el horario de máxima audiencia de Fox News. póngase en fila.

“Si no hiciéramos esto, nos pusiéramos de pie, nadie sabría lo que pasó en el condado de Loudoun”, me dijo Smith. No se equivocó; A falta de otras fuentes, su historia se mantuvo durante más de un año como la historia. Él era aparentemente la única fuente, por ejemplo, de un detalle clave que había hecho que la historia fuera incendiaria: la afirmación de que el niño que agredió a su hija se identificaba como de género fluido.

Pero en este aspecto, la explicación de Smith había cambiado. Al principio, en la historia del Daily Wire, le dijo a Rosiak: “La persona que atacó a nuestra hija es aparentemente bisexual y ocasionalmente usa vestidos porque le gustan”. Continuó: “Así que técnicamente este niño no es por lo que la junta escolar estaba peleando”. Sin embargo, a los pocos días, dijo en una declaración a los medios de comunicación a través de su abogado: “Los hechos son que a un estudiante que afirmaba tener 'género fluido' se le permitió entrar al baño de niñas el 28 de mayo y agredir sexualmente a nuestra hija. "

Cuando le pregunté a Smith cómo sabía todo esto, respondió: "Para ser honesto, al principio no lo sabía". Dijo que la evidencia que vio mucho más tarde durante la investigación que el distrito escolar llevó a cabo después del segundo asalto, incluida una entrevista policial con el agresor, dejó en claro que el niño se identificaba como “pansexual”. (La madre del niño me dijo que no sabía de dónde se originaba la descripción de su hijo como pansexual). “Realmente no entiendo exactamente 'pansexual'”, admitió Smith. No había nada en la evidencia que había visto, dijo, que le diera “alguna razón para creer que necesariamente quería cambiar de sexo”. Creo que es simplemente un desviado sexual, ya sabes, que expresa su… quiero decir, no lo sé”.

La pansexualidad, o atracción hacia las personas independientemente de su identidad sexual o de género, es categóricamente diferente de la fluidez de género. Es una orientación sexual, no una identidad de género, por lo que a un pansexual autoidentificado no se le habría permitido ingresar al baño de niñas según la Política 8040, como el propio Smith pareció reconocer en la entrevista del Daily Wire.

La confusión sobre este punto persistiría en los comentarios sobre el caso, algunos de ellos sin duda intencionados. Pero también reflejó el enorme abismo entre la vanguardia del discurso sobre género y sexualidad, que dio forma cada vez más a las políticas escolares, y la conciencia popular al respecto. Ziegler y otros administradores y miembros de juntas escolares hablaron con fluidez de “identidad de género” y “expresión de género”. Pero ¿cuántos padres del distrito podrían haber definido la diferencia entre los términos?

A finales de octubre, la hija de Smith testificó en el juicio juvenil de su agresor. Para disgusto de los padres tanto del niño acusado como de la víctima, el juez tomó la inusual decisión de abrir el juicio a un puñado de reporteros, una indicación del enorme volumen de atención de los medios que ahora lo rodeaba.

El juicio fue la primera vez que alguno de los tres adolescentes en el centro del escándalo habló públicamente sobre ello. En el tribunal, la historia que contó la niña fue, si no completamente diferente de la de su padre, sí más complicada. Ella había estado involucrada con el niño, dijo, y el 28 de mayo fueron juntos al baño. Sólo una vez que estuvieron juntos en el cubículo el encuentro se volvió no consensuado.

Según ella, fue claramente una agresión sexual. Pero en los relatos publicados del juicio, ninguno de los que testificó describió al niño afirmando ser algo para poder entrar al baño, ni sugirió que hubiera requerido algún artificio para hacerlo. Fue declarado culpable de dos cargos de sodomía forzada en el primer incidente y no refutó el delito grave de secuestro y delito menor de agresión sexual en el segundo. (El niño no testificó en el juicio, ni tampoco la víctima en el segundo asalto). Lo enviaron a un programa de tratamiento residencial.

El juicio juvenil derribó una de las afirmaciones centrales de la narrativa del escándalo, pero no abordó la otra: que los administradores de la escuela se habían preocupado lo suficiente por la cuestión del género del niño como para enterrar la agresión, tal vez en connivencia. con la junta escolar. El intercambio Barts-Ziegler sobre agresiones en baños siguió siendo, para los activistas por los derechos de los padres y sus aliados políticos, una clara indicación de un encubrimiento.

Jason Miyares, el candidato republicano a fiscal general en las elecciones de otoño, se había apoyado, al igual que Youngkin, en la indignación del condado de Loudoun durante su campaña y había construido relaciones con los activistas locales por los derechos de los padres durante el verano. En julio, habló en una recaudación de fondos para el grupo de Prior, Fight for Schools. Después de ganar su carrera en noviembre, contrató como enlace comunitario a Patti Menders, la presidenta del Club de Mujeres Republicanas del condado de Loudoun que había organizado la llamada entre los Smith y Ian Prior.

En una conferencia de prensa dos días después de las elecciones, un periodista le preguntó a Miyares: “¿Planea investigar las escuelas públicas del condado de Loudoun y las recientes agresiones sexuales que han ocurrido allí?”

“Sí”, respondió Miyares.

“Lo que vimos Era una junta escolar que se despertaba, y me gusta decir, una vez que te despiertas, te arruinas”, le dijo Miyares a Sean Hannity en enero de 2022, poco después de que Youngkin firmara una orden ejecutiva que autorizaba una investigación estatal. “Han jugado a la política con la seguridad de nuestros hijos. Y aprobaron una política y, obviamente, como usted señaló, ocurrió una trágica agresión sexual violenta”.

Miyares pidió que se formara un gran jurado especial en marzo. Pero cuando el informe del gran jurado especial se hizo público en diciembre, la línea directa entre la política y la tragedia que había prometido no se encontraba por ninguna parte. El segundo asalto “podría y debería haberse evitado”, argumentó el informe, pero concluyó que “no hubo un encubrimiento coordinado” entre los administradores y los miembros de la junta escolar.

De más de 100 pruebas que el gran jurado especial revisó del distrito escolar y de la junta escolar, el informe presentó solo una que sugería que la Política 8040 podría haber influido en el manejo del caso: el correo electrónico de Kevin Lewis, el jefe del distrito. oficial de operaciones, convocando a la reunión virtual la tarde del primer asalto, en la que dijo que el incidente estaba relacionado con la política pendiente.

Según el informe, tanto la administración de la escuela como la junta escolar parecían haber hecho todo lo posible para ocultar ese correo electrónico a los investigadores. En su testimonio jurado, los administradores que asistieron a la reunión virtual afirmaron haber olvidado cualquier cosa importante de lo que se dijo en la llamada. “Creemos”, concluye tajantemente el informe, que “hubo una amnesia institucional intencionada con respecto a esta reunión”.

Éste era el quid de la cuestión: dependiendo de la política de cada uno, el comportamiento de los administradores era una validación de las acusaciones de los activistas por los derechos de los padres, o una actitud defensiva burocrática común y corriente, o una superación justificable de una investigación que la escuela Los funcionarios, en ese momento, tenían motivos para verlo como una expedición de pesca partidista. El hecho de que todas estas cosas parecieran iguales desde fuera explicaba en gran medida por qué la política de las escuelas del condado se había vuelto tan venenosa.

Poco después de la publicación del informe, Smith y Prior aparecieron juntos en el programa Fox News de Laura Ingraham, "The Ingraham Angle". Smith parecía desinflado por el informe, que “prácticamente nos decía lo que ya sabíamos”, dijo. "No hay nadie responsable por su nombre".

Prior se mostró más optimista. "Sospecho que podríamos ver más en el futuro muy cercano", dijo. Efectivamente, la semana siguiente, la oficina de Miyares abrió tres acusaciones contra Scott Ziegler, el superintendente.

Si bien el informe del gran jurado no encontró evidencia de conspiración, presentó una imagen implacable del manejo de las agresiones por parte de la administración. Tanto en el primer caso como, lo que es más inexplicable, en el segundo, las advertencias claramente planteadas por los maestros no habían sido escuchadas por la administración del distrito, que había sido “severamente morosa con sus responsabilidades del Título IX”, argumentaba el informe, refiriéndose a la ley federal que impide Discriminación basada en el sexo en escuelas que reciben fondos federales. En resumen, el distrito no había protegido a las niñas bajo su cuidado. (Los funcionarios del distrito han dicho que estaban esperando a que la oficina del sheriff completara su investigación antes de comenzar los procedimientos del Título IX). Cuando se revelaron las acusaciones de Ziegler, la junta escolar ya lo había despedido.

Aún así, tanto los partidarios como los detractores de Ziegler consideraron los cargos que enfrentó como una admisión tácita de derrota por parte del fiscal general. Los tres fueron delitos menores, y sólo uno realmente tuvo que ver con los casos de agresión sexual: fue acusado de “publicación falsa” por su declaración en la reunión de la junta escolar del 22 de junio en la que negaba que se hubieran producido agresiones en los baños de la escuela, un delito oscuro que conllevaba una pena máxima de una multa de 500 dólares. (El gran jurado acusó a Wayde Byard, el portavoz del distrito escolar, de un delito grave más grave de perjurio, derivado de su testimonio, pero fue absuelto en junio).

"No digo que no esté contento de que al gran jurado se le ocurriera algo; es algo", me dijo Scott Smith.

"Pero hay mucho más", dijo Jessica Smith. Los Smith dicen que planean presentar una demanda de Título IX contra el distrito. Por otra parte, el Departamento de Educación de EE.UU. abrió una investigación del Título IX sobre el distrito esta primavera. Fue motivado por una denuncia presentada por Prior en nombre de America First Legal Foundation, la organización del exasesor de Trump Stephen Miller.

El juicio de Ziegler comenzará este mes. La hija de los Smith, que cumplirá 18 años este otoño, planea testificar como testigo del estado. La familia sabía que hacerlo probablemente acabaría con la poca privacidad y anonimato que aún mantenía, pero, insistió Smith, “ella quiere hablar”.

En abril, fui al tribunal del condado de Loudoun para una audiencia preliminar del caso. Ziegler se sentó en una fila central de la sala del tribunal, usando pequeños aretes de aro y esmalte de uñas negro, florituras que más tarde provocarían un titular furioso en The Daily Wire. “Usé traje y corbata durante años”, me dijo, pero “nunca fue mi estilo”. Ahora que estaba jubilado, “puedo hacer lo que quiera”, afirmó. “Y”, añadió con una sonrisa, “eso cabrea a la gente”.

Los Smith se sentaron al otro lado del pasillo frente a Ziegler, sin que ninguna de las partes reconociera a la otra. Pero mientras todos esperaban que llegara el juez, me sorprendió ver a los Smith charlando amigablemente con Beth Barts, la gran villana, además de Ziegler, de la cruzada por los derechos de los padres en el condado de Loudoun.

Bajo la presión de la campaña de destitución de Fight for Schools y, me dijo, disgustada por lo que ella veía como la falta de preocupación de sus colegas por el segundo asalto, Barts había renunciado a su cargo días después de que se conoció la noticia de ese asalto. Parecía estar reconsiderando, si no su política, al menos su fervor. Ahora tenía una relación cordial con Prior y, según me dijo, en la próxima carrera por su antiguo puesto en la junta escolar apoyaba a un candidato no partidista que desafiaba al titular demócrata que la sucedió.

Barts no fue el único que pareció repensar las alianzas políticas. "Me he vuelto contra Youngkin", me dijo Scott Smith en julio. Dijo que apreciaba el apoyo del gobernador a los derechos de los padres, pero le molestaba no haber tenido noticias del gobernador desde las elecciones. Lo mismo ocurrió con Miyares, dijo.

“La gente dice: 'La derecha te utilizó'”, prosiguió Smith. “Lo veo más como una aventura de una noche borracha: obtuve lo que quería; Consiguieron lo que querían. Youngkin fue elegido. Tengo un gran jurado especial”.

Septiembre pasado, El Departamento de Educación de Youngkin publicó un borrador de política modelo para estudiantes transgénero, revocando las disposiciones que provocaron la mayor parte de la reacción conservadora en el condado de Loudoun y en otros lugares. Según las nuevas reglas, formalizadas este verano, los estudiantes pueden usar solo los baños o vestuarios asociados con su sexo de nacimiento y deben presentar documentos legales para cambiar sus pronombres. Los profesores deben notificar a los padres sobre cualquier conversación sobre salud mental con sus hijos en la escuela. "Los padres deben tener un papel en la vida de sus hijos y, a medida que se toman estas decisiones importantes, los padres deben ser informados e incluidos", dijo Youngkin a los periodistas en Leesburg esa semana.

Los estudiantes de escuelas de todo el estado abandonaron sus clases en protesta, incluidos casi 1.400 estudiantes de las escuelas secundarias del condado de Loudoun. “Me pareció un gran paso para lograr que los estudiantes se dieran cuenta de su potencial para hablar”, dijo Caroline Northedge, en ese momento estudiante de último año de secundaria, quien ayudó a organizar la protesta en el condado de Loudoun. “En Loudoun, el énfasis que se puso en empoderar a los padres fue realmente frustrante”, dijo. "Las voces escuchadas, las preguntas formuladas".

Ian Prior ahora trabaja con America First Legal, que en el ciclo electoral de 2022 gastó millones de dólares en publicidad y promoción destinada a hacer retroceder los derechos de las personas transgénero. Desde 2021, al menos ocho estados han promulgado proyectos de ley que restringen el uso del baño. Le pregunté a Prior por qué estos proyectos de ley tuvieron éxito cuando una legislación similar había fracasado tan estrepitosamente hace apenas una década. La estridencia de los defensores de los derechos de las personas transgénero probablemente los había perjudicado, pensó. Pero también pensaba que las propias escuelas habían provocado una reacción simplemente a través de la nueva presencia constante del género en las aulas, como tema de materiales didácticos, políticas y trámites. "Simplemente no es algo en lo que pensaron hasta que empezaron a prestar atención a lo que se enseñaba", dijo, "y cómo se enseñaba".

Su teoría está respaldada por investigaciones de opinión pública, que en los últimos años han mostrado consistentemente un giro contra las políticas favorables a las personas transgénero en los baños, los deportes y otras áreas. El otoño pasado, una encuesta del Public Religion Research Institute encontró un cambio de 18 puntos a favor de políticas restrictivas de baños entre los políticos independientes desde 2016, y un cambio de 17 puntos entre todos los estadounidenses. Sin duda, esto se debe en parte a campañas de promoción como la de America First Legal. Pero también sugirió un problema crónico del activismo social liberal, que invierte gran energía en exigir que la gente piense más sobre la raza, el género y la sexualidad, pero no puede controlar cómo piensan al respecto.

Aún así, había razones para ser escépticos de que ésta fuera la revolución de los padres que Prior y otros afirmaban. La oposición a los derechos de las personas transgénero se ha convertido en un principio central de la propia política de identidad de la derecha. La encuesta del Public Religion Research Institute encontró que, si bien los independientes se han amargado significativamente con las políticas transgénero, el mayor cambio, con diferencia, se ha producido entre los republicanos. Una minoría del 44 por ciento apoyó las restricciones al baño en 2016. Para el otoño pasado, el 74 por ciento lo hizo.

Hay buenos motivos para pensar que la victoria de Youngkin también tuvo más que ver con las pasiones de la base que con la alienación de los padres suburbanos. Un análisis del Proyecto de Acceso Público de Virginia, que mapeó el aumento de la participación en 2021 en relación con las últimas elecciones para gobernador, encontró que el aumento porcentual fue generalmente mayor en los condados rurales, fuertemente republicanos, que en los grandes condados suburbanos que ocuparon un lugar central en la escuela. peleas. En otras palabras, si los conflictos de alto perfil sobre distritos escolares suburbanos como el condado de Loudoun habían impulsado el aumento del interés en las elecciones, ese aumento fue más pronunciado entre los votantes que no tenían hijos en esas escuelas.

En otro estudio postelectoral, TargetSmart, una empresa de datos demócrata, comparó los datos electorales de Virginia de 2021 con la información demográfica de los votantes individuales. El aumento de la participación entre los votantes de 50 años o más representó dos veces y media más votos nuevos que el aumento entre los votantes de entre 30 y 49 años, que tenían más probabilidades de tener hijos en la escuela. Cuando Fight for Schools estaba solicitando por primera vez su esfuerzo de destitución, “hablamos con muchas personas que dijeron: 'No tengo niños en la escuela, pero tengo nietos'”, me dijo Prior. "Eran los más fáciles de conseguir para firmar peticiones".

En este sentido, lo ocurrido en el condado de Loudoun no fue una historia tan nueva ni inusual. Los politólogos han observado una creciente desconexión entre quién tiene un interés directo en las escuelas y quién vota en las elecciones que las configuran. Los votantes de las elecciones de las juntas escolares tienden a ser mayores que los padres de niños en edad escolar. También son abrumadoramente blancos, aun cuando los estudiantes de color han llegado a superar en número a los estudiantes blancos a nivel nacional.

“A veces sus intereses están alineados con los de los niños”, dijo Vladimir Kogan, politólogo de la Universidad Estatal de Ohio que estudia la política de los distritos escolares. "A veces no lo son". Los combatientes en esas batallas (libradas por la izquierda y la derecha por las mascotas y los libros de texto, los equipos deportivos y los baños) fueron a menudo sinceros en sus intenciones, Kogan se apresuró a señalar. "Están convencidos de que lo que están haciendo es realmente bueno para los niños", afirmó. "Éstas son cuestiones políticas realmente complicadas, en las que la gente razonable puede no estar de acuerdo". Pero, dijo, esas peleas plantearon implícitamente una pregunta: “¿Nos importa aprender o nos preocupan estas cuestiones simbólicas que entusiasman a los votantes?”

Se trataba más bien de una cuestión de suma cero de lo que los combatientes quisieran admitir. Una reunión que una junta escolar pasó debatiendo sobre una mascota problemática fue una reunión que no se dedicó a un nuevo programa de tecnología de aprendizaje. Un acuerdo de un millón de dólares por una demanda sobre libros de texto significaba que un millón de dólares no se destinaría a la instrucción en el aula. Los puestos perdidos en las juntas escolares, los superintendentes despedidos o expulsados, las jubilaciones de docentes exhaustas: toda esa rotación también tuvo un costo. "Creo que muchas veces", dijo Kogan, "los actores adultos quieren eliminar esas compensaciones".

El año pasado, Kogan publicó los primeros resultados de un estudio que intentaba cuantificar lo que los estudiantes podrían haber perdido en esas compensaciones. Al observar más de 500 distritos escolares que resistieron conflictos de guerra cultural local entre 2010 y 2018, encontró una disminución pequeña pero estadísticamente sólida en los puntajes de matemáticas de los estudiantes en comparación con los distritos que no lo hicieron. Aunque sus datos se obtuvieron de controversias anteriores, llamó al fenómeno el “efecto del condado de Loudoun”, un guiño a la advertencia más reciente.

“La promoción bien intencionada”, dijo, “a veces tiene consecuencias no deseadas”.

Kitty Bennett contribuyó a la investigación.

Matt Eich es un fotógrafo en Virginia que trabaja en proyectos de larga duración relacionados con la memoria, la familia, la comunidad y Estados Unidos. Enseña en la Escuela Corcoran de Artes y Diseño de la Universidad George Washington.

Lori Nix y Kathleen Gerber,Con sede en Cleveland, han colaborado en dioramas y miniaturas durante más de 20 años.

Una versión anterior de este artículo indicaba erróneamente el nombre original de Ashburn, Virginia. Era Farmwell, no Farmville.

Cómo manejamos las correcciones

Charles Homans cubre política para The Times y Times Magazine. Más sobre Charles Homans

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